Desarrollan en UC Berkeley técnica para leer papiros carbonizados

LOS ÁNGELES, California, EU, 23 de septiembre de 2026.- Un grupo de científicos de la Universidad de California en Berkeley, liderado por el investigador Douglas Seiler, desarrolló un método innovador para descifrar el contenido de los rollos de papiro carbonizados por la erupción del volcán Vesubio en el año 79 d.C.

Para aplicar a prueba la técnica sin poner en riesgo los valiosos objetos arqueológicos, el equipo elaboró réplicas de rollos con papiro y tintas enriquecidas con plomo para luego quemarlos en un horno, según detalló una publicación de la universidad. De este modo, lograron recrear de forma precisa las condiciones extremas de la erupción que sepultó la biblioteca de Herculano.

Los resultados del estudio, publicados en la revista PLOS ONE, demuestran que la presencia de plomo en la tinta incrementa significativamente el contraste durante los escaneos con tomografía computarizada (TAC) de rayos X. El metal absorbe hasta 25 veces más radiación que el papiro quemado, lo que permite que los caracteres destaquen con claridad como puntos brillantes.

Charred papyrus scrolls from a library inundated by volcanic ash in 79 C.E. are largely unreadable. UC Berkeley scientists teamed up to create and burn their own scrolls to test a new way to decipher them. https://t.co/nHVUvCdKZh

— UC Berkeley (@UCBerkeley) September 21, 2026

Posteriormente, con la ayuda de un algoritmo informático diseñado originalmente para analizar baterías, los investigadores lograron desenrollar virtualmente los artefactos y leer las frases escritas en su interior de forma legible y no invasiva.

El hallazgo plantea que el uso de escáneres portátiles de fluorescencia de rayos X permitirá identificar rápidamente cuáles de los aproximadamente mil 800 rollos conservados de Herculano contienen metales en su composición, abriendo la puerta a revelar textos filosóficos y literarios inéditos de la antigüedad sin necesidad de manipular las frágiles piezas físicas.