Recorre People’s Park 5 décadas de luchas antes de ser residencia

BERKELEY, California, EU,  21 de octubre de 2026.- La manzana conocida como People’s Park, en Berkeley, California, fue durante 57 años uno de los símbolos del activismo en Estados Unidos. Escenario del “Jueves Sangriento” de 1969 y refugio comunitario durante décadas, hoy se transforma en una residencia universitaria.

La historia comenzó en 1967, cuando la Universidad de California adquirió la manzana delimitada por las calles Haste, Bowditch, Dwight Way y la avenida Telegraph, a tres cuadras del campus de Berkeley. Parte de las propiedades se obtuvo mediante expropiación. La universidad demolió las casas y pensiones que había en el lugar con el plan de construir viviendas estudiantiles, pero se quedó sin fondos y el terreno permaneció vacío durante casi dos años.

El 20 de abril de 1969, más de 100 vecinos, estudiantes y comerciantes llegaron con palas, árboles, flores y césped para transformar el lote en un parque abierto a todos. Lo llamaron People’s Park, el Parque del Pueblo. En pocas semanas, el espacio se llenó de jardines, juegos infantiles y reuniones comunitarias.

El Jueves Sangriento

En la madrugada del 15 de mayo de 1969, la policía desalojó el terreno y la universidad levantó una cerca a su alrededor, con el respaldo del entonces gobernador de California, Ronald Reagan. Al mediodía, miles de personas que asistían a una manifestación en el campus marcharon por Telegraph hacia el parque.

Los agentes respondieron con gases lacrimógenos y escopetas cargadas con perdigones. James Rector, un joven de 25 años que observaba los enfrentamientos desde una azotea, murió días después a causa de sus heridas. Alan Blanchard, otro de los presentes, quedó ciego, y decenas de personas resultaron heridas por disparos.

Esa noche, Reagan declaró el estado de emergencia en Berkeley y envió a unos dos mil 700 efectivos de la Guardia Nacional, que permanecieron en la ciudad cerca de dos semanas. Durante esos días, un helicóptero militar roció gas lacrimógeno sobre el campus y cientos de personas fueron arrestadas.

El 30 de mayo, decenas de miles de personas, unas 30 mil según los relatos de la época, marcharon de forma pacífica para protestar por la ocupación militar de la ciudad y por la muerte de Rector. Las imágenes de jóvenes colocando flores en las bayonetas de los soldados recorrieron el país y convirtieron al parque en un emblema de la contracultura de los años sesenta.

Cinco décadas de resistencia

En los años siguientes, la universidad intentó en varias ocasiones dar otro uso al terreno. En 1979 pavimentó una parte para estacionamiento, y manifestantes la levantaron. En 1991 construyó canchas de voleibol en medio de fuertes protestas, que terminaron retiradas en 1997 por falta de uso.

Mientras tanto, la comunidad mantuvo el espacio vivo con huertos, conciertos, celebraciones de aniversario y comidas gratuitas. Con el paso de los años, el parque se convirtió también en refugio para decenas de personas sin hogar, en una ciudad donde el costo de la vivienda no ha dejado de subir.

En mayo de 2022, People’s Park fue inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La universidad calificó la designación como honorífica y señaló que no limitaba sus planes de construcción.

El cierre

Tras años de demandas presentadas por vecinos y defensores del parque, la universidad cerró el terreno en enero de 2024 con un muro de contenedores de carga de 17 pies de altura. En junio de ese año, la Corte Suprema de California falló por unanimidad a su favor, y la construcción comenzó oficialmente el 22 de julio de 2024.

Del parque que vecinos y estudiantes construyeron con sus manos en 1969 quedará, según la universidad, cerca del 60 por ciento del terreno como espacio público. Contará con elementos que recordarán la historia de un lugar que marcó a toda una generación.